Gonepteryx rhamni

Le papillon citron, ou Gonepteryx rhamni, est un papillon diurne de la famille des Piéridés, très reconnaissable par sa couleur jaune vif chez le mâle ; il est souvent considéré comme le premier ambassadeur du printemps dans les jardins d'Europe.

Identification et apparence

• Le mâle arbore une teinte jaune citron, avec une tâche orangée sur les ailes ; la femelle est plus pâle, proche du blanc verdâtre, ce qui la distingue du mâle.

• Les ailes ont une forme particulière en pointe, évoquant une feuille, ce qui facilite le camouflage.

Biologie et cycle de vie

• Très précoce, le citron est l'un des premiers papillons à sortir dès février-mars, grâce à une capacité exceptionnelle : il hiberne à l'état adulte (imago), une rareté chez les papillons.

• Sa longévité  environ 12 mois, un record dans le monde des papillons.

• Il hiberne en hiver dans des haies, feuilles mortes ou creux d'écorce, bénéficiant de son camouflage et d'un « antigel » biologique qui le protège du froid.

• Lorsqu'il se sent menacé, il adopte une stratégie de « thanatose » en simulant la mort pour tromper les prédateurs.

Nourriture et rôle écologique

• Il se nourrit de nectar, préférant les fleurs sauvages et mellifères (trèfles, ronces, lavandes, primevères, pissenlits, aubépines).