L'Ecaille hérissonne - Arctia caja

L'écaille martre, aussi appelée écaille hérissonne ( Arctia caja ), est un papillon nocturne remarquable par ses couleurs vives et sa chenille velue, présente en Europe, Asie et Amérique du Nord.

L'écaille martre possède une envergure de 45 à 65 mm. Ses ailes antérieures sont blanches, ornées de grandes taches brun chaud aux contours irréguliers. Les ailes postérieures sont d'un orange vif ou rougeâtre, parsemées de taches circulaires bleues nuit ou noires qui ressemblent à des yeux, servant de moyen de défense contre les prédateurs.

L'abdomen du papillon est jaune-orangé, avec de petites plaques dorsales noires, et la tête est brune suivie d'un collier rouge.

Description du papillon

Cycle de vie
- Œufs pondus en groupes sur feuilles de plantes basses (orties, pissenlits, framboisiers).
- Chenille velue, noire-rousse avec touffes de soies longues non urticantes, qui peut provoquer une légère irritation.
- La chenille se protège en se roulant en boule lorsqu'elle est dérangée, d'où le nom « hérissonne ».
Nymphose au printemps dans un cocon tissé de soie mêlée de poils.

Une génération par an : vol des adultes de juin à août.

Habitat et répartition

Ce papillon est ubiquiste, présent dans tous types de milieux, y compris urbains et jardins, jusqu'à 2 500 m d'altitude. Son aire s'étend du nord de la Scandinavie au bassin méditerranéen, en passant par toute l'Europe, l'Asie orientale et l'Amérique du Nord.

Comportement et rôle écologique

Papillon principalement nocturne mais parfois actif de jour, attiré par la lumière.
La pollinisation des fleurs nocturnes contribue à la biodiversité.
Espèce menacée par la perte d'habitat et l'usage de pesticides.

L'écaille martre incarne une espèce fascinante qu'il est important de protéger pour maintenir la biodiversité des écosystèmes.

Pour différencier la chenille de l'écaille marteau des autres chenilles velues, plusieurs critères visuels et comportementaux sont à observateur.

Critères distinctifs de la chenille d'écaille martre

Son corps est majoritairement noir, avec de longs poils blancs et des parties roussâtres (orange) à l'avant, sous le corps.
La tête est noire, petite, lisse et dépourvue de poils.
Elle se déplace très rapidement et, lorsqu'elle est inquiétée, elle se roule en boule (comportement défensif typique).
Les poils sont longs mais non urticants (pas dangereux, sauf réaction de sensibilité particulière).
Elle est souvent rencontrée sur des plantes basses, et non en groupe ou dans des nids soyeux massifs comme les processionnaires.
Les chenilles processionnaires du pin ou du chêne sont grises à brunes, déplacées en file indienne, et portent des poils courts et urticants ; elles forment de gros nids soyeux sur les arbres hôtes (pins ou chênes).

Le Bombyx du trèfle ou de la ronce présente une pilosité dense, plus rousse, une tête souvent plus grosse et des couleurs différentes (olive, doré, brun, blanc).
D'autres chenilles velues courtes, comme les Hyponomeutes, sont petites, grises, avec des points noirs et des poils courts, souvent dans des toiles sur des arbustes spécifiques.
Les chenilles très urticantes ont presque toujours une tête bien visible, et un déplacement prêté et groupé.

Indices clés à retenir

Plante hôte : l'écaille martre fréquente surtout les plantes basses variées, pas spécifiquement des arbres.
Structure sociale : elle vit souvent isolée, jamais en processions ou en grand groupe soyeux.
Dangerosité : ses poils ne sont pas urticants, contrairement à d'autres chenilles du même aspect.

Ces critères permettent une identification fiable et sécurisée lors de rencontres avec des chenilles vues dans la nature.